Caterine nació en la región de Urabá, donde fue criada por su abuela tras la separación de sus padres debido al conflicto armado.[3] Comenzó a jugar voleibol antes de practicar atletismo a los doce años, y su primer entrenador fue Wilder Zapata, quien al ver su potencial le propuso trasladarse a la Villa Deportiva Antonio Roldán Bentancour en Medellín. Allí inició su entrenamiento en 1996 con el técnico cubano Jorge Luis Alfaro en la especialidad del salto de altura.[4]
En esa misma especialidad, y con quince años de edad, ganó su primera presea a nivel internacional al ubicarse en el tercer puesto del Campeonato Sudamericano de Atletismo de 1999 con una marca de 1,76 m. Para el siguiente año comenzó a ser dirigida por la entrenadora cubana Regla Sandrino con quien fortaleció su desempeño en esa misma prueba, y muestra de ello fue su primera medalla dorada en los Juegos Bolivarianos de Ambato. Sin embargo, a partir de entonces comenzaría a competir en las especialidades del triple salto y salto de longitud en campeonatos de categoría junior. Precisamente, en el triple salto se agenció un récord nacional en esta categoría en el 2002 con registro de 13,28 m.[4]
Ibargüen participó en el campeonato mundial junior de Kingston, pero no logró superar la fase de clasificación. Pese a todo, con la modalidad del salto de altura pudo asistir a sus primeros Juegos Olímpicos en el 2004, en Atenas, aunque no pasó de la etapa preliminar. En Sudamérica, sin embargo, se establecía como la mejor atleta de la región en dicha especialidad, ya que en el 2005 implantó su mejor marca personal con un salto de 1,93 m. Con ese antecedente debutó en el campeonato mundial, el cual tuvo lugar en Helsinki, pero nuevamente falló en alcanzar la final de la competición.
Primera medalla en campeonatos mundiales
El 2006 Ibargüen compitió en el campeonato mundial en pista cubierta de Moscú, sin buenos resultados; pero lo que casi provocó su retiro del atletismo fue la frustración de quedar fuera de los Juegos Olímpicos de Pekín.[4] No obstante, decidió trasladarse a Puerto Rico para estudiar enfermería en la Universidad Metropolitana donde también inició una nueva etapa deportiva bajo la dirección del entrenador cubano Ubaldo Duany.[5] [6]
Duany le recomendó a la colombiana que se enfocara en el salto de longitud y el triple salto. Fue esta modalidad la que le comenzó a dar los mejores resultados, cuando en el 2010 conquistó dos medallas de plata: la primera obtenida en el Campeonato Iberoamericano con nueva marca nacional de 14,29 m, y la otra en los XXI Juegos Centroamericanos y del Caribe.
El 2011 realizó un notable progreso de 14,30 m a 14,99 m en cinco meses.[4] De hecho, este último registro igualó el mejor salto del año de Yargelis Savigne el día 13 de agosto durante el Gran Prix Internacional de Bogotá, Colombia.[7] [8]Con estas marcas se presentó al Campeonato Mundial de Daegu donde se agenció la medalla de bronce con un registro de 14,84 m, en lo que era la segunda presea para Colombia en la historia de este evento;[9] ya que días antes Luis Fernando López había obtenido un tercer puesto en los 20 km marcha. Ibargüen dedicó la obtención de la medalla a su país, y lo consideró como el mayor logro en su carrera deportiva hasta entonces; y —a pesar de su ya larga trayectoria en el atletismo— aseveró que esperaba mejores resultados en el futuro.[4]
Para cerrar el año, en los Juegos Panamericanos de Guadalajara se alzó con la medalla de bronce en el salto de longitud con marca de 6,63 m;[10] y la de oro en triple salto con nuevo récord de la justa de 14,92 m.[11]
Primera medalla olímpica
Para el año 2012 la antioqueña se presentó en las reuniones de Mónaco y el Grand Prix de Londres en el mes de julio por la Liga de Diamante; y en ambas obtuvo la victoria con marcas de 14,85 m y 14,66 m.[12] [13] Estos resultados le sirvieron de preparación para asistir por segunda ocasión a los Juegos Olímpicos que se desarrollaron en Londres.
Ibargüen no era favorita para ocupar el podio.[14] Sin embargo, tras superar la fase preliminar, el 5 de agosto consiguió la medalla de plata con un registro de 14,80 m, la primera para Colombia en la historia del atletismo olímpico; ya que el único antecedente era la presea de bronce de Ximena Restrepo en Barcelona 1992.[15] El desempeño fue reconocido el 19 de agosto con la Cruz de Boyacá, por el presidente Juan Manuel Santos, y el periódico El Espectador la designó como la «Deportista del año».[16]
Caterine Ibargüen en Moscú 2013.
El campeonato mundial de Moscú
Para iniciar el 2013, Ibargüen se presentó al Grand Prix de Medellín del mes de mayo con registro de 14,53 m, y con el objetivo puesto en el Campeonato Mundial de Moscú.[17] Posteriormente, comenzó su participación en la Liga de Diamante en gran forma, al acumular cuatro triunfos consecutivos: primero enShanghái con marca de 14,69 m; luego en Eugene con 14,93 m, aunque el registro no fue reconocido ya que el viento a su favor era de +2,1 m/s por lo que rebasó el límite permitido;[18] después en Oslo con 14,81 m; y por último enParís con 14,69 m.[19]
Con estos antecedentes asistió a Rusia para su tercer campeonato del mundo, y llegó a la final en la que se alzó con la primera medalla de oro para Colombia en este evento. Fue en la segunda ronda de saltos que logró marcar 14,85 m, también alcanzando el mejor registro mundial del año que bastó para imponerse en la prueba.[20] [21] Después del triunfo reveló que el día anterior había tenido un malestar general por un problema estomacal.[22]
Una vez terminado el certamen mundial, ganó en las reuniones de Estocolmo(14,61 m) y Bruselas (14,49 m) para convertirse por primera vez, y de forma invicta, en una de las ganadoras de la Liga de Diamante.[23] En reconocimiento a su destacada temporada, la Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF) la nominó como una de las candidatas a la «Atleta de año».[24]
Temporada 2014
Ibargüen continuó con el dominio internacional de la prueba del triple salto a lo largo del 2014. Ganó la especialidad en la Liga de Diamante, con seis triunfos en igual número de presentaciones, llegando a implantar un nuevo récord personal de 15,31 m en Mónaco, que se ubicó además como la quinta mejor marca de la historia.[25] De hecho, la marca de los 15 m no había sido superada en cuatro años, y la misma IAAF lo consideró como el mejor salto en seis años.[26] Para cerrar la temporada, se alzó con la victoria en la segunda edición de lacopa continental con registro de 14,52 m como parte del equipo de lasAméricas.
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